桃花源洞窟的故事，出自陶渊明《桃花源记》。它讲的不是一处有确切地址、可据史料还原的真实洞窟，而是一名渔人无意进入山中，发现与世断绝的村落，脱离后再也找不到入口的经历。故事从东晋年间的打鱼人写起，经由桃花林和狭幼洞口，转入舒服自足的村庄，最后以寻访失败扫尾；洞窟正是现实与梦想世界之间的门槛。
故事布景：晋代年号与文学虚构
《桃花源记》开篇写“晋太元钟妆。太元是东晋孝武帝的年号，大体为公元376年至396年。陶渊明生涯在东晋末年至刘宋初年，但文章的具体写作功夫难以确指。文中借用晋代年号，为故事安放了一个看似可考的时期布景，却没有交代村落地点的山水、县郡或具体方位。
因而，故事里的桃花源不能直接当作一段有地址、丰年代的村落史。它选取的是传奇式叙事：先给出一个寻常人物和日常生计，再让他误入陌生空间。渔人“打鱼为业”，沿溪而行本是熟悉的劳作，后来却因走远而偏离原路。通常生涯与奇遇相接，使桃花源显得像是无意被发现，而不是预先铺排好的瑶池。
桃花林终点，渔人进入山中
故事说，东晋太元年间，有个武陵渔人沿着溪水打鱼，走着走着，竟忘了旅程远近。忽然，溪流两岸出现一片桃花林。林子连绵数百步，里面没有此外树木，地上芳草鲜嫩，飘落的桃花铺散其间。景致与日常所见分歧，渔人持续向前，想弄清桃林的终点在哪里。
桃林走到水源处便实现了，渔人看见一座山，山侧有个幼洞口，里面隐隐透出光亮。他把船停下，从洞口进去。入口起初狭幼，只容一人通过；再往前走几十步，面前忽然坦荡，像是穿过山体，进入另一片世界。
洞窟没有被刻画成阴沉或险恶的地下迷宫。它先以狭幼、幽暗限度视线，随后忽然敞开，让读者和渔人一起经历从碰壁到开朗的变动。洞口表是熟悉的溪流和桃林，洞口内则是空间宽大、生涯井然的村庄。这一进一出，组成故事最沉要的转折。
洞内村落：与世断绝的生涯
洞后是一片平展坦荡的地皮，房屋整齐，田地、池塘、桑树和竹林都铺排得安妥。田间幼路交错相通，村舍之间能听见鸡鸣狗叫。村民交往耕作，男女穿戴与表界的人类似，老人和孩子神气坦然，各自生涯得自由。桃花源并非靠奇珍奇宝吸引渔人，而是以日常而齐全的村落生涯出现梦想：地皮能耕种，邻里有往来，老幼都安稳。
村民发现渔人后极度惊讶，询问他从哪里来。渔人如实作答，村人便约请他回家，摆酒杀鸡招待。听说名义来了陌生人，其他村民也前来探听新闻；有人再请他到家中吃饭。渔人在村里停顿了几天，接触到一个亲怯注好客的群体。
村民诠释，他们的祖先为了躲避秦代战乱，带着妻儿和村夫来到这个荒僻之地，尔后没有再出去，逐步与表界断绝往来。渔人问起如今的时期，他们竟不知路秦亡之后还有汉朝，更不明显魏、晋的更替。渔人把自己知路的表界情况逐一通知他们，村人听后感叹惋惜。
这段对话把村庄的断绝从地理上的“入山”，延长到了汗青功夫的滞碍。表界经历了王朝更替，村民却一连着祖辈留下的生涯；他们既没有关于后世的知识，也没有参加表部汗青变动。故事没有交代他们若何持久维持生计的每个细节，而是用田园景象、招待客人和“不知有汉”的反差，集中写出一个避开火乱与政权更迭的共同体。
脱离后迷途，桃花源为何再也找不到
渔人脱离时，村民提醒他不要把这里的事通知名义的人。他走出洞窟，找到自己的船，沿着来时的路线返回，并在沿途做下记号。到了郡城，他去拜见太守，把奇遇重新说了一遍。太守立刻派人追随渔人前往，想遵循留下的记号找到村庄。
然而一行人最终迷失方向，再也没有找到原先的路路。后来，南阳有位名叫刘子骥的高士听闻此事，欣然打算前往寻访，却还没成行就病逝了。从此，再没有人去寻找桃花源。故事没有注明洞窟自行隐没，也没有给出一个能够复查的入口地位；它让记号失效，让有意寻访的人无法到达，使渔人的偶遇造成不成复造的经历。
结尾与前面的周到招待形成落差。渔人能进入，却没能携带表人再次找到；他记下路线，路线依然不能指向那个处所。桃花源因而不只是荫蔽的山村，也成为一种难以占佑注难以证明的梦想。洞窟将它临时显露给渔人，又把它留在现实生涯之表。
从文学洞口到“世表桃源”的文化影象
桃花源故事的主题，不在于某个洞窟是否真实存在，而在于空间转换所承载的对照：洞表有战乱、政权更替和现实秩序，洞内则有耕作、邻里互助与舒服生涯。文章没有把桃花源写成奢华宫殿，而是描述通常村民可能自食其力、彼此响应的日子，因而梦想感来自生涯秩序，而非神异奇观。
后来，“桃花源”逐步成为梦想田园和世表净土的文化意象，“世表桃源”也用来形容远离纷扰、舒服美好的处所。各地出现的桃花源景区或有关传说，往往是后世对文学意象的空间化表白，不能仅凭名称一样，就认定为陶渊明故事中的原址。理解桃花源洞窟的齐全故事，关键是看到它在叙事中的作用：它让渔人短暂进入梦想世界，也让这个世界在被追寻时沉新隐没。
